Kremlinul a avansat considerabil în controlul său asupra spațiului digital, Duma de Stat acceptând recent un set de legi care permit sancționarea cetățenilor ruși pentru accesarea de conținuturi online considerate „extremiste” de autorități, fără a necesita o hotărâre judecătorească.

Aceste măsuri includ modificări ale Codului infracțiunilor administrative, impunând amenzi până la 5.000 de ruble (circa 54 de euro) pentru căutarea sau accesarea acestui tip de conținut, chiar dacă utilizatorul folosește VPN-uri pentru a-și proteja identitatea online. Legea interzice și utilizarea acestor tehnologii de protecție a identității digitale.

Pentru prima dată, cetățenii ar putea fi amendați doar pentru accesarea unui conținut, nu doar pentru distribuirea acestuia, a subliniat vicepreședintele Dumei de Stat, Vladislav Davankov. Ținta acestor modificări este etichetarea fără proces, doar pe baza apartenenței la grupuri care ar putea fi considerate extremiste. 306 deputați au votat pentru, 67 s-au opus și 22 s-au abținut, cu opoziția venind mai ales din partea Partidului Comunist și a unor membri din Partidul „Noul Popor”.

Un aspect cheie al acestor modificări este că nu mai este nevoie de o hotărâre judecătorească pentru a declara un grup drept „organizație extremistă”. Orice grup, dacă unul din membri este condamnat pentru extremism, poate fi astfel etichetat. Listele cu conținuturi „extremiste” sunt actualizate constant de Ministerul Justiției, incluzând nu doar terorismul și ultranaționalismul, ci și opoziția politică pașnică sau mișcarea LGBT+.

Măsurile evidențiază o intensificare a cenzurii digitale și supravegherii de stat. Boris Nadejdine, un opozant, avertizează că inclusiv căutările despre personalități ale opoziției, ca Alexei Navalnîi, pot duce la amenzi. Chiar și susținători ai Kremlinului, precum Ekaterina Mizulina, își exprimă îngrijorarea, temându-se că aceste legi ar putea afecta negativ activitățile de monitorizare ale organizațiilor pro-cenzură.

Totodată, Rusia plănuiește să înlocuiască aplicația WhatsApp cu o versiune internă total controlată de stat, denumită MAX, în contextul în care Meta, compania din spatele aplicației, este declarată „extremistă” în Rusia. Astfel, noile legi oferă statului un control fără precedent asupra comunicațiilor și accesului la informație al cetățenilor săi, punând în pericol libertatea de exprimare, intimitatea și dreptul de asociere.