Potrivit unor oficiali americani din domeniul apărării, care au vorbit sub anonimat pentru CBS News, partenerul american al BBC, un submarin nuclear de atac chinezesc s-a scufundat în docul său la începutul acestui an, în timpul construcției. Incidentul, considerat un eșec major pentru armata chineză, ar fi avut loc probabil între mai și iunie.

Imagini satelitare din iunie par să arate macarale de salvare plutitoare în zona docului din Wuhan unde submarinul fusese observat cu o lună înainte. Autoritățile chineze nu au confirmat aceste informații.

Oficialii americani au comentat că nu este surprinzător ca armata chineză să fi încercat să ascundă pierderea unuia dintre cele mai noi active ale sale. Nu este clar dacă submarinul conținea combustibil nuclear în momentul incidentului.

BBC a analizat imagini satelitare comerciale ale șantierului naval din Wuhan. Fotografiile din 15 iunie par să arate mai multe barje cu macarale operând în apropierea unui doc. Imagini anterioare, din martie și mai, arată o singură navă acostată în același loc.

Totuși, din cauza calității reduse a imaginilor, este dificil de stabilit cu certitudine dacă evenimentele sunt legate între ele și dacă imaginile arată într-adevăr un anumit submarin la doc.